La denominación de los "programas de desarrollo rural" como son el Programa de Desarrollo y Diversificación Económica de Zonas Rurales (PRODER) y la Iniciativa Comunitaria LEADER que se encuentran presentes en diferentes comarcas de Cantabria (Asón-Agüera, Liébana, Pas-Pisueña-Miera, Saja-Nansa y Campoo-Los Valles) genera confusión en cuanto se les considera responsables del desarrollo rural.

La realidad es que los recursos de que disponen son insignificantes en relación a las necesidades del mundo rural y las cantidades que se destinan, a todos los niveles, a las distintas políticas agrarias. Estos programas no se orientan hacia el desarrollo agrario sino que son programas con una gran versatilidad, lo cual les permite adaptarse a una amplia variabilidad de situaciones presentes en los distintos territorios.

Para conseguir esta variabilidad los programas son confiados para su gestión y ejecución a los Grupos de Acción Local, los grandes desconocidos del desarrollo rural al ser suplantada su existencia por los programas que gestionan. Se trata de plataformas donde están representados los intereses y necesidades del tejido social de la comarca por medio de representantes del sector institucional, el colectivo empresarial y los colectivos sociales. Son el instrumento para conseguir el desarrollo rural basado en las estrategias locales ascendentes, marcadas por las peculiaridades y las necesidades de cada comarca dentro de las políticas estructurales de desarrollo.